1991年12月，苏联解体，乌克兰成为了独立国家，突然接手了大量苏联的军事遗产。特别是空军中，伊尔-78空中加油机成了一个令人头疼的“大包袱”。这款飞机基于伊尔-76运输机改装而来，机身长约46米，翼展超过50米，配有四台D-30KP发动机，最大起飞重量高达210吨。它的油箱能容纳数十吨燃料，通过机翼下和尾部的加油吊舱可以同时为三架战斗机加油，每分钟可输出1.3吨油。
